O Hormônio Tireoestimulante (TSH) é produzido pela hipófise e é o principal regulador da função da tireoide. Essa é uma glândula localizada na parte anterior do pescoço e sua função é produzir os hormônios T3 (triidotironina) e T4 (tiroxina), os quais ajudam no controle do metabolismo, agindo sobre órgãos vitais como coração, cérebro, fígado e rins.
A síntese e a secreção de TSH são estimuladas pelo hormônio liberador de tirotropina (TRH), que é produzido pelo hipotálamo em resposta aos níveis baixos de T3 e T4 em circulação. Em contrapartida, quando há níveis elevados de T3 e T4 no sangue, ocorre a supressão da produção de TSH. Assim, constitui-se um sistema de feedback negativo. Qualquer alteração na função deste eixo pode influenciar os níveis de TSH, T4 e T3 em circulação.
Os hormônios T3 e T4 são responsáveis por auxiliar o metabolismo, fornecendo a energia necessária para o funcionamento correto do organismo. Mais de 99% da concentração total de T3 e T4 está ligada pelas proteínas séricas, não estando disponível para provocar uma atividade biológica. E somente a fração livre na circulação sanguínea é que está disponível imediatamente para ligar o seu receptor e estimular uma resposta do órgão ou dos tecidos alvos.
Além das frações totais e livres, há também o T3 reverso, que é a forma inativa do hormônio derivada da conversão do T4. A dosagem de T3 reverso é pouco solicitada, sendo indicada apenas para pacientes com doenças graves envolvendo a tireoide, sendo detectado níveis diminuídos de T3 e T4, mas elevados de T3 reverso.
A principal utilização clínica da medição de TSH é a avaliação do funcionamento da tireoide. Níveis elevados de TSH podem indicar um quadro de Hipotireoidismo, no qual, na maioria das vezes, a tireoide não está produzindo hormônio suficiente, e por isso a hipófise, tenta compensar essa falha aumentando os níveis de TSH no sangue. Já níveis de TSH baixos podem indicar o quadro de Hipertireoidismo, no qual normalmente a tireoide está produzindo T3 e T4 de forma excessiva, e por isso a hipófise diminui a liberação do TSH para tentar regular a função da tireoide.
O quadro de hipotireoidismo apresenta sintomas característicos como: cansaço, depressão, pele seca e fria, prisão de ventre, diminuição da frequência cardíaca, decréscimo da atividade cerebral, voz mais grossa, sonolência, entre outros. Já o hipertireoidismo, hiperativação do metabolismo, nervosismo e irritação, insônia, aumento da frequência cardíaca, bócio etc.